يعتبر الاكتئاب أحد الأمراض المنتشرة في العالم. الاكتئاب ليس ضعفا أو شيئا سهل التخلص منه. الاكتئاب, والملقب رسميا بالاكتئاب الصعب, هو الاضطراب الاكتئابي الحاد(Severe depression disorder) ، أو الاكتئاب السريري (الإكلينيكي) Clinical depression, هو مرض يصيب النفس والجسم. يؤثر الاكتئاب على طريقة التفكير والتصرف ومن شأنه أن يسبب العديد من المشاكل العاطفية والجسمانية. عادة, لا يستطيع الأشخاص المصابون بالاكتئاب الاستمرار بممارسة حياتهم اليومية كالمعتاد, إذ إن الاكتئاب يسبب لهم شعورا بانعدام أية رغبة في الحياة.
اليوم, يتعامل غالبية العاملين في مجال الصحة مع الاكتئاب كمرض مزمن يتطلب علاجا طويل المدى, بالضبط كما يتم التعامل مع مرض السكري (Diabetes) أو مع فرط ضغط الدم (Hypertension). بعض المصابين بهذا المرض يتعرضون لفترة واحدة طويلة من الاكتئاب فقط, لكن لدى غالبية المرضى تتكرر أعراض المرض وتستمر مدى الحياة. عن طريق التشخيص والعلاج السليمين يمكن التقليل من أعراض الاكتئاب, حتى لو كانت حادة. العلاج السليم يمكن أن يحسن شعور المصابين بالاكتئاب في غضون أسابيع معدودة, عادة، ويمكـنهم من العودة إلى ممارسة حياتهم الطبيعية كما اعتادوا على الاستمتاع بها قبل الإصابة بالمرض.
الأعراضتشمل أعراض الاكتئاب:
فقدان الرغبة في ممارسة الفعاليات اليومية الاعتيادية,
الإحساس بالعصبية والكآبة,
الإحساس بانعدام الأمل,
نوبات من البكاء بدون أي سبب ظاهر,
اضطرابات في النوم,
صعوبات في التركيز والتركز,
صعوبات في اتخاذ القرارات,
زيادة أو نقصان الوزن بدون قصد,
عصبية,
قلق وضجر,
حساسية مفرطة,
إحساس بالتعب أو الوهن,
إحساس بقلة القيمة,
فقدان الرغبة في ممارسة الجنس,
أفكار انتحارية أو محاولات للانتحار,
مشاكل جسدية بدون تفسير، مثل أوجاع الظهر أو الرأس.
أعراض الاكتئاب مختلفة ومتنوعة لأن المرض يظهر بأشكال مختلفة عند مختلف الأشخاص.
فعلى سبيل المثال, قد تظهر لدى شخص عمره 25 سنة مصاب بالاكتئاب أعراض مختلفة عن تلك التي تظهر عند شخص عمره 70 سنة. وقد تظهر لدى بعض المصابين بالاكتئاب أعراض حادة جدا إلى درجة واضحة تشي بأن شيئا ما ليس على ما يرم. وقد يشعر آخرون بأنهم "مساكين" بشكل عام, أو بأنهم "ليسوا سعداء"، دون أن يعلموا سببا لذلك.